De cadre à Paris à cheffe d'entreprise à Douala : Carole Mbengue lance Mbengue Beauty (3 M€ de CA)

Il y a trois ans, Carole Mbengue avait tout ce que la « réussite » française promet à ses cadres d'origine africaine : un CDI d'analyste financière chez BNP Paribas, un appartement dans le 11e arrondissement de Paris, et un salaire confortable de 52 000 euros annuels. À 32 ans, elle a démissionné, vendu son appartement, et pris un vol aller simple pour Douala.

Aujourd'hui, sa marque de cosmétiques naturels Mbengue Beauty génère un chiffre d'affaires de 3 millions d'euros par an, emploie 85 personnes dans son usine de Bonabéri (un quartier industriel de Douala), et vend ses produits dans 8 pays africains. Depuis janvier 2026, ses gammes sont référencées chez Sephora pour le marché européen.

La genèse du projet remonte à un constat simple : « Les femmes africaines dépensent des milliards de dollars chaque année en cosmétiques, mais 90 % des produits sont importés d'Europe ou d'Asie », explique Mbengue dans son bureau de Douala, entourée de flacons en verre ambré contenant des huiles et beurres sourcés localement. « Les ingrédients les plus efficaces — beurre de karité, huile de baobab, moringa, marula — poussent en Afrique. Pourquoi les transformer ailleurs ? »

Mbengue Beauty fabrique une gamme de 28 produits — soins visage, corps et cheveux — à partir d'ingrédients sourcés auprès de coopératives féminines au Cameroun, au Burkina Faso et au Ghana. Le beurre de karité provient d'une coopérative de 200 femmes dans la région du Nord-Cameroun ; l'huile de baobab est extraite par une coopérative au Burkina Faso.

« Tout le monde pensait que j'étais folle. Ma famille, mes amis, mes collègues de BNP. Ma mère m'a dit : 'Tu vas revenir dans six mois.' Ça fait trois ans et elle travaille maintenant au service qualité de mon usine », confie Mbengue en souriant.

Le financement initial provenait de la vente de son appartement parisien (180 000 euros) et d'un prêt de 250 000 euros de la Banque de Développement du Cameroun. La croissance a été financée par les bénéfices réinvestis et une subvention de 150 000 euros du programme Africa Women Innovation and Entrepreneurship Forum (AWIEF).

Les 85 employés — 72 femmes et 13 hommes — sont recrutés localement à Douala et dans les villages environnants. Les salaires débutent à 120 000 FCFA/mois (183 euros), soit 40 % au-dessus du SMIG camerounais. L'usine offre également une crèche sur site et une assurance maladie, deux avantages rares dans le secteur manufacturier camerounais.

Dr. Sandrine Ngo Banga, économiste à l'Université de Douala spécialisée dans l'entrepreneuriat féminin, considère le parcours de Mbengue comme « un cas d'école de la diaspora productive » : « Carole combine les compétences acquises en Europe — rigueur financière, standards de qualité — avec une connaissance intime du marché africain. C'est exactement le profil d'entrepreneur dont le continent a besoin. »

Mbengue Beauty vise les 8 millions d'euros de chiffre d'affaires d'ici 2028, avec un objectif d'expansion en Afrique de l'Est (Kenya, Tanzanie) et le lancement d'une gamme homme. Deux nouvelles lignes de production sont en cours d'installation à l'usine de Bonabéri.

Source : Entretien avec Carole Mbengue ; registre du commerce du Cameroun ; AWIEF rapport 2025.